Depuis maintenant 70 ans, la Quincaillerie Dante et le Caffè Italia font partie du paysage de la Petite Italie et de son histoire. Au fil des décennies, ces deux commerces familiaux ont vu le quartier grandir, évoluer et se transformer, tout en transmettant leur savoir-faire et leurs traditions d’une génération à l’autre. Aujourd’hui devenus des institutions bien connues des Montréalais comme des visiteurs de passage, ils continuent de faire rayonner l’héritage italien qui a façonné le quartier.
Leur histoire est d’ailleurs intimement liée à celle de la naissance du quartier de la Petite Italie. Dès la fin du 19e siècle, des immigrants italiens s’installent progressivement à Montréal, notamment autour du boulevard Saint-Laurent, et contribuent à transformer significativement le quartier, façonnant ainsi la Petite Italie telle qu’on la connaît aujourd’hui. C’est en plein dans cette période d’effervescence que naissent, en 1956, deux commerces qui deviendront indissociables du quartier.
Sur la rue Dante, c’est Teresa et Luigi Vendittelli, accompagnés de leurs fils, qui ouvrent la Quincaillerie Dante. À l’origine, le commerce répond notamment aux besoins des nombreux immigrants italiens en proposant des outils et tous articles pour construire et rénover les bâtiments du quartier. Au fil des années, l’entreprise familiale évolue et se réinvente. Une nouvelle génération prend le relais, avec Elena Faita et son frère Rudy, qui perpétuent le savoir-faire et l’esprit familial du commerce tout en développant les spécialités qui font aujourd’hui sa grande renommée, soit les articles de cuisine et l’équipement de chasse.
La même année, à quelques pas de là, une autre histoire familiale commence à s’écrire. Arrivés d’Italie dans les années 1950, les grands-parents de Laura et Nadia Serri ouvrent le Caffè Italia. Le café devient alors un lieu de rassemblement essentiel pour la communauté italienne nouvellement établie à Montréal. Aujourd’hui, Luciana Serri et ses filles Laura et Nadia poursuivent cette tradition familiale dans un décor qui a volontairement conservé de manière intacte son caractère d’autrefois.
70 ans plus tard, la Quincaillerie Dante et le Caffè Italia sont toujours là, fièrement portés par les descendants des familles qui les ont façonnés. Leur notoriété témoigne de la transmission d’un savoir-faire, de traditions et d’un attachement profond à la Petite Italie. Alors que le quartier s’est transformé au fil des décennies, ces deux institutions sont demeurées des points de repère, reliant le Montréal d’hier à aujourd’hui.
Célébrer leurs 70 ans, c’est donc aussi célébrer une partie de l’histoire de la Petite Italie, soit celle de familles qui y ont bâti leur vie, transmis leur passion d’une génération à l’autre et contribué, à leur façon, à faire de ce quartier l’un des plus emblématiques de Montréal.
